Paulus wurde im Jahr 228 geboren und lebte als Einsiedler in einer Felsenhöhle in der ägyptischen Wüste. Als er 113 Jahre alt war, besuchte ihn der Einsiedler Antonius, der ihn nach seinem baldigen Tod begrub. Paulus gilt als «Vater des Einsiedlerlebens».
Der Eremit sitzt, nur mit einem Blätterschurz bekleidet, vor seiner Höhle auf einem Felsblock. Er wendet seinen Blick nach oben, wo ein Rabe ihm das tägliche Brot bringt, wie in der Legende berichtet wird.
Der Maler verwendete als Vorlagen für die meisten Bilder dieser Serie Stiche von Jan und Raphael Sadeler und Marten de Vos in seitenverkehrten Nachstichen. Die Darstellungen der Eremiten in der Ausgabe des Buches Solitudo sive vitae patrum eremicolarum, herausgegeben von den Gebrüdern Sadeler, aus dem Jahr 1600 zeigen zahlreiche Übereinstimmungen.210